แมนซิตี้สู้สุดใจเพื่อหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรรุนแรงก่อน การพิจารณาคดีแห่งศตวรรษ เริ่มต้นขึ้น

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกขับออกจากพรีเมียร์ลีกจากความผิดทางการเงิน ขณะที่การพิจารณาคดีแห่งศตวรรษของวงการกีฬาจะเริ่มขึ้นในวันจันทร์นี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์พรีเมียร์ลีก ถูกตั้งข้อกล่าวหาละเมิดกฎข้อบังคับทางการเงินของการแข่งขันถึง 115 กรณี แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ปฏิเสธข้อกล่าวหาใดๆ และกล่าวว่าพวกเขามี "หลักฐานที่หักล้างไม่ได้" ที่จะล้างมลทินให้กับตัวเอง แต่ถ้าพวกเขาถูกพบว่ามีความผิด พวกเขาอาจต้องเผชิญกับบทลงโทษต่างๆ รวมถึงการลงโทษด้วยคะแนนที่รุนแรง หรืออาจถึงขั้นถูกไล่ออกจากพรีเมียร์ลีก เอฟเวอร์ตันและน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ โดนหักคะแนนในฤดูกาลที่แล้วจากการละเมิดกฎผลกำไรและความยั่งยืนของลีกเพียงครั้งเดียว ด้วยการที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ลีกได้ถึง 8 สมัยนับตั้งแต่ปี 2012 รวมถึง 6 สมัยจาก 7 สมัยหลังสุด การตัดสินว่ามีความผิดอาจทำให้สโมสรคู่แข่งในลีกสูงสุดต้องจ่ายค่าชดเชยมากมาย กิจการการเงินของซิตี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอตั้งแต่ที่ชีคมันซูร์เข้าเทคโอเวอร์ในปี 2008 หากคำตัดสินออกมาไม่เป็นผลดีกับซิตี้ ก็อาจส่งผลให้ความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสหราชอาณาจักรและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ตึงเครียด เนื่องจากมานซูร์ดำรงตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรี

การพิจารณาคดีซึ่งไม่ใช่คดีในศาล จะพิจารณาโดยคณะกรรมการอิสระ ณ สถานที่ที่ไม่ได้เปิดเผย และอาจใช้เวลาดำเนินการ 10 สัปดาห์ คณะกรรมการประกอบด้วยสมาชิก 3 คน ซึ่งได้รับการคัดเลือกโดยเมอร์เรย์ โรเซน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการตุลาการของพรีเมียร์ลีก คาดว่าจะประกาศคำตัดสินในปี 2025 โดยซิตี้มีแนวโน้มที่จะยื่นอุทธรณ์หากพบว่ามีความผิด ในจำนวน 115 ข้อกล่าวหา 80 ข้อกล่าวหาเป็นการละเมิดกฎระเบียบระหว่างปี 2009 ถึง 2018 ในขณะที่อีก 35 ข้อกล่าวหาเกี่ยวข้องกับการไม่ให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของพรีเมียร์ลีก ต้นตอของความสงสัยมาจากเอกสารที่รั่วไหลซึ่งเผยแพร่โดย Der Spiegel สื่อของเยอรมนีในปี 2018 อีเมลที่ส่งกันระหว่างผู้บริหารของแมนฯ ซิตี้ระบุว่าสโมสรได้เพิ่มรายได้จากการสนับสนุนของสายการบินเอทิฮัดที่ควบคุมโดยรัฐบาลอาบูดาบีและบริษัทโทรคมนาคมเอติซาลัตโดยปลอมแปลงการลงทุนโดยตรงจากกลุ่มอาบูดาบียูไนเต็ดเป็นรายได้ เอกสารอื่นๆ อ้างว่าแสดงการชำระเงินนอกบัญชีให้กับโรแบร์โต มันชินี ผู้จัดการทีมในขณะนั้นผ่านค่าธรรมเนียมที่ปรึกษาจากสโมสรในอาบูดาบี 'หลักฐานที่หักล้างไม่ได้' แมนฯ ซิตี้ได้ปกป้องตำแหน่งของตนในคดีหนึ่งแล้วหลังจากพลิกคำตัดสินแบน 2 ปีจากยูฟ่าที่ศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) ในปี 2020

CAS พบว่าการละเมิดรายได้จากการสนับสนุนที่เกินจริงส่วนใหญ่ไม่ได้เกิดขึ้นจริงหรือ "หมดเวลา" เนื่องจากอยู่นอกเหนือขีดจำกัดตามกฎหมาย 5 ปีสำหรับการดำเนินคดี พรีเมียร์ลีกไม่มีข้อกำหนดจำกัดเวลาดังกล่าว แม้ว่าแมนฯ ซิตี้จะยังคงมั่นใจว่าจะหลีกเลี่ยงการลงโทษได้ “ผมรู้ว่าผู้คนกำลังมองหาอะไร ผมรู้ว่าพวกเขาคาดหวังอะไร ผมรู้เพราะผมอ่านมันมาหลายปีแล้ว แต่ผมเคยบอกไปแล้วว่าทุกคนบริสุทธิ์จนกว่าจะพิสูจน์ได้ว่ามีความผิด ดังนั้นเราจะได้เห็นกัน” เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนฯ ซิตี้ กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อายเมอริค ลาปอร์ต เคยคว้าแชมป์กับแมนฯ ซิตี้มาหลายสมัยก่อนที่จะย้ายไปเล่นให้กับอัล นาสเซอร์ ในซาอุดีอาระเบีย และกองหลังรายนี้อ้างว่านักเตะของกวาร์ดิโอล่าสบายใจได้ว่าไม่มีอะไรต้องกังวลในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับสโมสร “ตอนที่ผมอยู่ที่นั่นและข่าวก็แพร่สะพัดออกไป ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา (Txiki Begiristain) และซีอีโอ (Ferran Soriano) เข้ามาและบอกกับนักเตะและเจ้าหน้าที่ทุกคนว่าเราทุกคนสามารถสงบสติอารมณ์ได้ เพราะแมนฯ ซิตี้ไม่เคยละเมิดกฎแม้แต่ข้อเดียว” ลาปอร์ตกล่าวกับ Mail Sportอย่างไรก็ตาม คำตัดสินว่ามีความผิดอาจส่งผลให้การครองราชย์อันรุ่งโรจน์ของกวาร์ดิโอลาสิ้นสุดลง ซึ่งรวมถึงการคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีกครั้งแรกของซิตี้ในปี 2023 ชาวสเปนซึ่งอยู่ในสัญญาปีสุดท้ายได้ให้การสนับสนุนเจ้าของสโมสรอย่างมั่นคง แต่ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกว่าเขาจะลาออกหากพวกเขาไม่ซื่อสัตย์กับเขา “ถ้าคุณโกหกฉัน วันถัดไปฉันจะไม่อยู่ที่นี่” กวาร์ดิโอลากล่าวในปี 2022 การลงโทษที่รุนแรงจะทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับอนาคตของผู้เล่นดาวเด่นของซิตี้ รวมถึงกองหน้าตัวเก่งอย่างเออร์ลิง ฮาลันด์ หากซิตี้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ พรีเมียร์ลีกจะถูกกล่าวหาว่าใช้เล่ห์เหลี่ยมอย่างไม่แยแส ซึ่งถูกเงินหนาของสโมสรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐหักหลัง