แผนการอันแปลกประหลาดของฆูเลน โลเปเตกีสำหรับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กลับประสบความสำเร็จในขณะที่เอ็ดดี้ โฮว์ต้องเผชิญปัญหาเงิน 190 ล้านปอนด์

สัปดาห์ที่ผ่านมามีความคิดเห็นแตกออกเป็นสองฝ่ายว่านิวคาสเซิลยูไนเต็ดควรออกจากเซนต์เจมส์ปาร์คในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ชม 52,000 คนตื่นเต้นกับการเดินทางไปยังสนามใจกลางเมืองในเย็นวันจันทร์ ก็ไม่มีการโต้เถียงใดๆ ทั้งสิ้น: เดอะแม็กพายส์จะชนะเกมนี้ ช่วงพักเบรกทีมชาติที่ยอดเยี่ยมของสโมสร ประกอบกับความโชคร้ายของเวสต์แฮมในช่วงหลัง ทำให้นิวคาสเซิลมีส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบในการเก็บสามแต้มในบ้านของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่โทมัส ซูเช็ก เคลื่อนตัวออกไปเพื่อเฉลิมฉลองการเปิดสนามของทีมเยือนหลังจากผ่านไปเพียง 10 นาที พื้นที่เซนต์เจมส์ปาร์คที่เต็มไปด้วยสีดำและสีขาวกลับเงียบงัน ดูเหมือนจะผิดปกติในช่วงกลางสัปดาห์ แต่จูเลน โลเปเตกีได้วางแผนไว้สำหรับการเดินทางที่น่าหวาดหวั่นไปยังสนามที่น่ากลัวแห่งนี้ เมื่อรู้ว่าบ้านของนิวคาสเซิลจะรู้สึกไม่เป็นมิตรเพียงใดภายใต้แสงไฟ เขาจึงให้ผู้เล่นของเขาละทิ้งการฝึกซ้อมตอนเช้าตามปกติของพวกเขาและไปฝึกซ้อมตอนเย็นแทนก่อนที่จะเดินทางจากลอนดอนตะวันออก เราเล่นด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัวและเอาชนะทีมที่เก่งมากได้ ในสนามแห่งนี้เป็นเกมที่ยากเสมอ กุนซือเวสต์แฮมกล่าวเมื่อจบเกม สำหรับนิวคาสเซิล แม้จะชนะมาได้หลายนัด แต่พวกเขาก็ยังมีฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่ พวกเขาไม่สามารถเอาชนะทีมที่ควรจะเอาชนะได้ พวกเขาไม่สามารถเอาชนะเวสต์แฮม เอฟเวอร์ตัน ไบรท์ตัน ฟูแล่ม และบอร์นมัธได้ในฤดูกาลนี้ โดยยิงได้เพียงสองประตูจากเกมเหล่านั้น เราคุ้นเคยกับการที่นิวคาสเซิลเอาชนะทีมอื่นๆ ในบ้านได้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าหากทีมใดตั้งรับได้ดี ดูดซับแรงกดดัน และตัดช่องว่างออกไป พวกเขาน่าจะสามารถเก็บแต้มจากไทน์ไซด์ได้

ในขณะที่นิวคาสเซิลไล่ตามเกมในช่วงท้ายเกม ฮาวได้ทดลองใช้แนวรุกสี่คน ได้แก่ อเล็กซานเดอร์ อิซัค แอนโธนี่ กอร์ดอน ฮาร์วีย์ บาร์นส์ และโจลินตัน ในตำแหน่งต่างๆ นักเตะที่มีมูลค่าเกือบ 190 ล้านปอนด์น่าจะดึงเจ้าบ้านกลับมาสู่เกมได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งสี่คนนี้ทำประตูในพรีเมียร์ลีกรวมกันแล้ว 12 ประตูในฤดูกาลนี้ โดยอิซัคและบาร์นส์ทำได้คนละ 4 ประตู ส่วนกอร์ดอนและโจลินตันทำได้คนละ 2 ประตู ส่วนที่น่าเป็นห่วงคือประตูของฟาเบียน ชาร์ที่ทำได้กับวูล์ฟส์เป็นประตูเดียวในลีกสูงสุดที่นิวคาสเซิลทำได้ในฤดูกาลนี้ นั่นหมายความว่าจนถึงตอนนี้ บรูโน่ กิมาเรส โจ วิลล็อค ซานโดร โตนาลี ชอน ลองสตาฟฟ์ วิลเลียม โอซูล่า เจค็อบ เมอร์ฟี่ มิเกล อัลมิรอน หรือกองหลังคนอื่นๆ ที่ไม่ใช่เซ็นเตอร์แบ็คชาวสวิสคนนี้ทำประตูไม่ได้เลย หรือการที่ฮาวต้องแก้ปัญหานี้ต่อไป โชคดีที่ก่อนที่เขาจะพ่ายแพ้ในวันจันทร์ แนวรุกทั้งสี่ของเขาดูเหมือนจะพร้อมที่จะทำผลงานได้ดีต่อไป เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าลีกสูงสุดดูสูสีที่สุดเท่าที่เคยมีมาและเดอะแม็กพายส์ก็ทำผลงานได้อย่างมั่นคงก่อนพักเบรก หมายความว่าไม่น่าจะเกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ก่อนช่วงก่อนคริสต์มาสที่ยุ่งวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม ความพ่ายแพ้แบบช็อกเช่นนี้ในบ้านเกิดย่อมทำให้แฟนๆ ในเซนต์เจมส์พาร์คบางส่วนตื่นตระหนกเป็นธรรมดา และฮาวคงรู้ดีว่าทีมของเขาจำเป็นต้องกลับมาเล่นได้อย่างไร้ความปรานีอีกครั้งในอันดับต้นๆ ของสนามหากต้องการอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์รายการใหญ่ๆ ของยุโรปในฤดูกาลนี้