เจด สเปนซ์ หวังสร้างแรงบันดาลใจในฐานะผู้เล่น อังกฤษ ที่เป็นมุสลิมคนแรก

เจด สเปนซ์ หวังที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นหลัง หากเขากลายเป็นผู้เล่นมุสลิมคนแรกของอังกฤษที่ได้ลงเล่นให้กับ ทีมชาติอังกฤษ ชุดใหญ่ ฟูลแบ็กของท็อตแนม ซึ่งเคยติดทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี มาแล้ว 6 ครั้ง ได้ติดทีมชาติชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในการแข่งขัน ฟุตบอลโลก รอบคัดเลือกกับอันดอร์ราและเซอร์เบีย นับเป็นการพลิกผันของอนาคตของอดีตผู้เล่นมิดเดิลสโบรห์ผู้นี้ ซึ่งถูกสเปอร์สปล่อยยืมตัวไป 3 ครั้ง คือ แรนส์, ลีดส์ และเจนัว ก่อนที่จะก้าวขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว แม้ว่าสมาคมฟุตบอลอังกฤษจะไม่ได้บันทึกข้อมูลศาสนาของผู้เล่นไว้ แต่ก็เป็นที่เข้าใจกันว่า เจด สเปนซ์ อาจกลายเป็นชายมุสลิมคนแรกที่ได้ลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษ

• "มันเป็นพรวิเศษ มันวิเศษมาก ผมไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ" นักเตะวัย 25 ปีกล่าว
• "ผมสวดภาวนาบ่อยๆ และขอบคุณพระเจ้า ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ผมเชื่อเสมอว่าพระเจ้าอยู่เคียงข้างผมเสมอมา มันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผม ศรัทธาของผม"

ทีมชาติอังกฤษจะพบกับอันดอร์ราที่วิลลาพาร์คในวันเสาร์ ก่อนที่จะเดินทางไปพบกับเซอร์เบียที่เบลเกรดในวันอังคาร สเปนซ์กล่าวว่าเขาไม่รู้สึกว่าต้องแบกภาระหนักอึ้งบนบ่าเพราะศาสนา แต่หวังว่าเรื่องราวของเขาจะช่วยยกระดับจิตใจผู้อื่นได้

• "ผมไม่รู้สึกกดดันอะไรเป็นพิเศษ ผมแค่เล่นฟุตบอลพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า มีความสุข แล้วทุกอย่างจะดีขึ้นเอง" เขากล่าวเสริม
• "ถ้าผมทำได้ คุณก็ทำได้ ไม่ใช่แค่เด็กมุสลิม เด็กทุกศาสนา ตั้งใจทำในสิ่งที่คุณคิด แล้วคุณจะทำได้"

สเปนซ์ ได้รับการเรียกตัวขึ้นมาได้อย่างไร?

ก่อนวันที่ 15 ธันวาคมปีที่แล้ว สเปนซ์ลงเล่นพรีเมียร์ลีกเพียง 64 นาทีในฤดูกาล 2024-25 หลังจากนั้น เขาลงเล่นครบ 90 นาทีใน 19 เกมจากทั้งหมด 22 เกมในลีกของสเปอร์ส การเปลี่ยนแปลงนั้นชัดเจน สเปนซ์ตกต่ำลงอย่างมากเมื่อเทียบกับลำดับการลงเล่นของอันเก ปอสเตโคกลู ผู้จัดการทีมสเปอร์ส จนไม่ได้ติดทีมชุดใหญ่สำหรับรอบแบ่งกลุ่มยูโรปาลีกด้วยซ้ำ เขาลงเล่นเฉพาะรอบน็อกเอาต์ แต่ลงเล่น 180 นาทีในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่เอาชนะอาแซด อัลค์มาร์ หลังจากนั้น เขาถูกส่งลงมาเป็นตัวสำรองในเกมที่สเปอร์สเอาชนะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลใหญ่ครั้งแรกในรอบ 17 ปี และได้ผ่านเข้าไปเล่นแชมเปียนส์ลีก ด้วยพัฒนาการของเขาในฤดูกาลที่แล้ว มีข่าวลือว่าเขาจะได้ติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ของโทมัส ทูเคิลเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว สเปนซ์พลาดโอกาสลงเล่น โดยไมล์ส ลูอิส-สเคลลี ดาวรุ่งของอาร์เซนอล ถูกเรียกตัวมาเป็นแบ็คซ้ายคนใหม่แทน แม้ว่าดาวเตะสเปอร์สจะเข้าสกัด สกัดบอล เคลียร์บอล บล็อก และโหม่งบอลในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่าในช่วงนั้นของฤดูกาลก็ตาม แต่สเปนซ์ยังคงอยู่ในสนาม และหลังจากลงเล่นทุกนาทีให้กับสเปอร์สในฤดูกาลพรีเมียร์ลีกใหม่จนถึงปัจจุบัน เขาก็ได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติชุดใหญ่

• "การได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษถือเป็นเรื่องใหญ่มาก 100%" สเปนซ์กล่าว
• "ผู้จัดการทีมทำให้ผมรู้สึกสบายใจ ทุกคนที่นี่ทำให้ผมรู้สึกสบายใจ ผมเคยเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ดังนั้นผมจึงมีความรู้มากขึ้น แต่ในระดับทีมชาติ ผมยังไม่เคยทำมาก่อน เด็กๆ ทำให้ผมรู้สึกเป็นที่ต้อนรับและต้อนรับผมเป็นอย่างดี"

เขาได้ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี ครั้งแรกโดยลี คาร์สลีย์ ในเดือนมีนาคม 2022 ในเกมกับแอลเบเนีย คาร์สลีย์ต้องการพาสเปนซ์ไปเล่นฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ในปี 2023 ซึ่งอังกฤษคว้าแชมป์ด้วยการเอาชนะสเปนในรอบชิงชนะเลิศ แต่อาการบาดเจ็บทำให้กองหลังรายนี้ต้องพลาดการแข่งขัน สำหรับคาร์สลีย์ การก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นของสเปนซ์ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

• "ผมชอบเจด ผมคิดว่าเขาเป็นนักเตะที่เก่งมาก" คาร์สลีย์กล่าวกับบีบีซี สปอร์ตเมื่อต้นปีนี้ "เขาน่าตื่นเต้นมาก เล่นเกมรุกได้ดี แข็งแรง เป็นคนเงียบๆ แต่ถ่อมตัว
• "เขามีคุณสมบัติมากมาย ทั้งการขับเคลื่อนและเลี้ยงบอล ทำประตู สร้างสรรค์เกม และป้องกัน เขาเป็นนักเตะที่ไม่มีขีดจำกัดที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของเขาไปได้"