วิกฤตผู้ตัดสิน และเชื้อเพลิงสำหรับแผนการร้ายของแฟนบอล

วิดีโอที่เดวิด คูเต้ ผู้ตัดสินพรีเมียร์ลีก กล่าวหาว่าใช้คำหยาบคายดูหมิ่นลิเวอร์พูลและเจอร์เก้น คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมนั้นส่งผลกระทบที่กว้างไกลกว่าการใช้คำพูดหยาบคายในวิดีโอโทรศัพท์มือถือที่สั่นไหว คูเต้ถูก Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) ซึ่งเป็นหน่วยงานผู้ตัดสินสั่งพักงานโดยมีผลทันทีระหว่างการสอบสวนเต็มรูปแบบ ขณะที่สมาคมฟุตบอลได้เริ่มการสอบสวนของตนเองแล้ว วิดีโอดังกล่าวถูกแชร์กันอย่างกว้างขวางในโซเชียลมีเดีย ยังไม่มีการยืนยันจาก BBC แต่แหล่งข่าวระบุว่าการสอบสวนของ PGMOL ถือว่าวิดีโอดังกล่าวเป็นเรื่องจริง ยังไม่มีการปฏิเสธหรือคำขอโทษจากคูเต้ หากพิสูจน์ได้ว่าวิดีโอนี้เป็นเรื่องจริง ผลกระทบจะตกอยู่กับผู้ตัดสินทุกคนในวงการฟุตบอล ในบรรยากาศปัจจุบันของการถกเถียงกันทางโซเชียลมีเดีย นักวิจารณ์ 24/7 และกลุ่มแฟนๆ ของชนเผ่า สิ่งเหล่านี้จะจุดชนวนให้เกิดทฤษฎีสมคบคิดที่เชื่อว่าการตัดสินใจใดๆ ก็ตามที่ต่อต้านทีมของพวกเขาเกิดจากความเคียดแค้น อคติส่วนตัว หรือความไม่ชอบสโมสรนั้นๆ แนวคิดนี้ถือเป็นความคิดที่ผิดพลาด เนื่องจากความผิดพลาดใดๆ ที่ผู้รับผิดชอบเกมทำขึ้น เช่น ความผิดพลาดของผู้เล่น เกิดจากความผิดพลาดของมนุษย์ ไม่ใช่ความรู้สึกไม่ดีต่อ - หรืออคติต่อ – ผู้จัดการทีมหรือผู้เล่นของสโมสรคนใดคนหนึ่ง ปัญหาสำหรับหัวหน้า PGMOL อย่าง Howard Webb ก็คือ คำพูดของ Coote หากได้รับการยืนยันว่าเป็นเรื่องจริง จะขัดกับความเชื่อนั้นสำหรับหลายๆ คน และเข้าไปสู่แก่นแท้ของสิ่งที่ควรเป็นจรรยาบรรณส่วนบุคคลของเจ้าหน้าที่ทุกคน ผู้ตัดสินจะต้องมีการปะทะกับทีมและบุคคลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากฟุตบอลอาชีพเป็นกีฬาที่มีเดิมพันสูง แต่จะต้องมีการเชื่อว่าความรู้สึกไม่ชอบที่ยังคงมีอยู่ใดๆ จะถูกละทิ้งไปในทันทีที่พวกเขาเปลี่ยนเกมต่อไป การเพิ่มขึ้นของการคัดค้านต่อเจ้าหน้าที่ได้รับการสะท้อนให้เห็นในค่าปรับ 1 ล้านปอนด์สำหรับผู้ตัดสินโดยรอบและการเผชิญหน้ากันเป็นกลุ่มในปี 2022-23 ซึ่งส่งผลให้มีการปราบปรามพฤติกรรมของผู้เล่นและผู้จัดการทีมในช่วงต้นปี 2023-24 และภายในคริสต์มาสปี 2023 ใบเหลืองจากการคัดค้านก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 1,813 ใบจาก 966 ใบในช่วงเดียวกันของฤดูกาลก่อนหน้า ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในพรีเมียร์ลีกจาก 24 เป็น 80 ใบ โดยเวบบ์ หัวหน้าผู้ตัดสินกล่าวว่า "การเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรม" เพื่อพยายาม "รีเซ็ตพฤติกรรม" ที่มีต่อเจ้าหน้าที่นั้น "ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น" แต่ "กำลังก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง"  อย่างที่เวบบ์พยายามชี้ให้เห็นว่าผู้ตัดสินก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน แต่พวกเขาจะต้องเป็นกลางและเป็นมืออาชีพด้วย กระดานชนวนจะต้องถูกล้างให้สะอาดจากการเผชิญหน้าครั้งก่อนๆ ในครั้งต่อไปที่เส้นทางข้ามกัน เป็นการบิดเบือนความจริงจนเกินขอบเขตที่จะบอกว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีระหว่างเจ้าหน้าที่ ผู้เล่น และผู้จัดการ แต่สิ่งที่ต้องเป็นจริงคือหลักการที่ว่าไม่มีเรื่องเหล่านี้อยู่ในใจของเจ้าหน้าที่คนใดเลยเมื่อต้องตัดสินใจ อีกนัยหนึ่ง พวกเขาต้องอยู่เหนือความสงสัย เช่นเดียวกับสุภาษิตเก่าแก่เกี่ยวกับภริยาของซีซาร์

          ผู้สังเกตการณ์ที่มีเหตุผลส่วนใหญ่ แม้ว่าบางครั้งจะไม่ใช่แฟนบอลที่เลือกมองการตัดสินใจผ่านกรอบความคิดของพรรคพวกของตนเอง ยอมรับว่าผู้ตัดสินจะทำผิดพลาดภายใต้แรงกดดันที่รุนแรง แรงกดดันดังกล่าวมักมาจากผู้เล่นและผู้จัดการทีมในสนามที่เต็มไปด้วยความดุเดือดของฟุตบอลระดับสูง ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อคนทั่วไป การที่คูเต้กล่าวหาว่าดูหมิ่นลิเวอร์พูลและคล็อปป์ ซึ่งแม้แต่แฟนบอลตัวยงของเขาเองก็ยอมรับว่าเขาใช้กลวิธีต่อต้านจากด้านเทคนิคของเขา ทำให้ผู้คล็อปป์ตั้งคำถามถึงหลักการแห่งความซื่อสัตย์สุจริตนั้น การกระทำดังกล่าวเข้าทางแฟนบอลที่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะร้องโวยวายว่าเป็น "การทุจริต" หรือรู้สึกว่าผู้ตัดสิน "รับมือ" สโมสรของตน การตัดสินใจก่อนหน้านี้ของคูเต้เมื่อคุมเกมลิเวอร์พูลกำลังถูกตรวจสอบอย่างละเอียด เขาทำหน้าที่ผู้ช่วยผู้ตัดสินวิดีโอในเกมเมอร์ซีย์ไซด์ดาร์บี้ที่กูดิสันพาร์คเมื่อเดือนตุลาคม 2020 เมื่อเวอร์จิล ฟาน ไดค์ได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าจนต้องจบฤดูกาลหลังจากจอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูของเอฟเวอร์ตันเข้าปะทะอย่างไม่ระมัดระวังในเขตโทษ โดยไม่ได้รับรางวัลจุดโทษ จอร์แดน เฮนเดอร์สันทำประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ แต่ถูกตัดสินว่าล้ำหน้าเขาทำหน้าที่เดียวกันในเดือนธันวาคม 2023 เมื่อมาร์ติน โอเดการ์ด กัปตันทีมอาร์เซนอล แฮนด์บอลแบบเคลียร์ ซึ่งภายหลังเวบบ์ยอมรับว่าเป็นความผิดพลาด รอดพ้นจากการลงโทษในเกมเสมอ 1-1 ที่แอนฟิลด์ใช่ ความผิดพลาดเกิดขึ้นจริง แต่เป็นการผิดพลาดโดยสุจริต แต่การเกิดขึ้นของวิดีโอของคูเต้กลับทำให้ปัญหาบานปลายขึ้นอีกครั้ง และสร้างวิกฤตให้กับเวบบ์และ PGMOL

ผู้ตัดสินอยู่ภายใต้แรงกดดันและการตรวจสอบที่ไม่ให้อภัยอยู่แล้ว การพัฒนาล่าสุดนี้จะทำให้การดีเบตทั้งหมดชัดเจนขึ้นข้อมูลที่สมาคมฟุตบอลเปิดเผยเมื่อปลายปีที่แล้วเผยให้เห็นว่าความผิดร้ายแรงต่อเจ้าหน้าที่การแข่งขันในฟุตบอลระดับรากหญ้าเพิ่มขึ้นในปี 2022-23 มีข้อกล่าวหา 1,451 กรณี เพิ่มขึ้น 1% โดย 72 กรณีเกี่ยวกับการทำร้ายร่างกายจริงหรือพยายามทำร้ายร่างกาย 391 กรณีเกี่ยวกับการกระทบกระทั่งทางกายภาพจริงหรือพยายามทำร้ายร่างกาย และ 988 กรณีเกี่ยวข้องกับการข่มขู่เจ้าหน้าที่การแข่งขัน มีกรณีการทำร้ายร่างกายหรือพยายามทำร้ายร่างกายที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว 42 กรณี ข้อกล่าวหาที่เป็นที่จับตามองมากที่สุดต่อความซื่อสัตย์สุจริตของผู้ตัดสินมาจากน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ หลังจากที่แพ้เอฟเวอร์ตัน 2-0 อย่างน่ากังขาในเดือนเมษายน เมื่อพวกเขารู้สึกว่าการตัดสินจุดโทษสามครั้งไม่เป็นผลกับพวกเขา ไม่กี่นาทีหลังจากเสียงนกหวีดหมดเวลา บัญชีโซเชียลมีเดียของฟอเรสต์ก็ชี้ไปที่ VAR สจ๊วร์ต แอตต์เวลล์ ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเป็นแฟนบอลของลูตัน ทาวน์ ซึ่งกำลังประสบปัญหาการตกชั้นเช่นกัน สโมสรโพสต์ว่า: "การตัดสินที่แย่มากสามครั้ง - ไม่ได้รับจุดโทษสามครั้ง - ซึ่งเราไม่สามารถยอมรับได้ เราได้เตือน PGMOL แล้วว่า VAR เป็นแฟนบอลลูตันก่อนเกม แต่พวกเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนตัวเขา ความอดทนของเราถูกทดสอบหลายครั้ง NFFC จะพิจารณาตัวเลือกของตน" ฟอเรสต์ถูกปรับ 750,000 ปอนด์โดย FA ในเดือนตุลาคมจากสิ่งที่อธิบายว่าเป็น "การโจมตีความซื่อสัตย์สุจริตของผู้ตัดสินการแข่งขันในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้" แอตต์เวลล์ให้คำชี้แจงต่อคณะกรรมการเกี่ยวกับ "ความเครียด ความทุกข์ ความกลัว และความอับอายที่เกิดขึ้นกับเขา" อันเป็นผลมาจากการโพสต์ดังกล่าว ในขณะที่เว็บบ์กล่าวว่า "มีศักยภาพที่จะทำหน้าที่เป็นไฟเขียวให้กับผู้ที่ต้องการละเมิดผู้ตัดสินและทำให้การตั้งคำถามถึงความซื่อสัตย์สุจริตของผู้ตัดสินทุกคนกลายเป็นเรื่องปกติ" หากวิดีโอของคูเต้เป็นของจริง อาจสร้างความเสียหายให้กับผู้ตัดสินทุกคนในประเทศเช่นเดียวกัน