1 ทีมพรีเมียร์ลีกจำเป็นต้องกลับมาด้วยชัยชนะอย่างยิ่ง

บางทีมสามารถขุดหลุมตัวเองขึ้นมาได้ เอฟเวอร์ตัน ไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในนั้นหรือไม่

แม้ว่าการตอบสนองต่อเกมเปิดฤดูกาลกีฬาใดๆ มากเกินไปจะเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่บ่อยครั้งที่เกมเปิดฤดูกาลกลับกลายเป็นตัวแทนที่ไม่ดีของปีที่จะมาถึง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เริ่มซับซ้อนขึ้นเมื่อทีมต้องพบกับความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ ในช่วงเริ่มต้นฤดูกาล และการฟื้นคืนขวัญกำลังใจและความเชื่อมั่นของนักเตะในระบบที่ยังไม่ประสบความสำเร็จก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งในทีมที่ต้องหลีกเลี่ยงหลุมพรางนี้ให้ได้คือเอฟเวอร์ตัน ทีมหลักของ พรีเมียร์ลีก

เอฟเวอร์ตันประสบปัญหาการตกชั้นอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และหากมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ การเปิดสนามแห่งใหม่มักจะส่งผลให้เงินทุนสำหรับการย้ายทีมเพื่อพัฒนาทีมมีน้อยลง เอฟเวอร์ตันรู้ว่าอาจไม่มีเงินเหลือสำหรับการย้ายทีมในเดือนมกราคม จึงต้องหลีกเลี่ยงปัญหาตั้งแต่ต้นฤดูกาล และหลีกเลี่ยงปัญหาการตกชั้นที่พวกเขาเอาชนะมาได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เอฟเวอร์ตันเริ่มต้นฤดูกาลด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อลีดส์ ทีมน้องใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้นมา 1-0 ลีดส์โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งแรก ส่งผลให้เอฟเวอร์ตันจบครึ่งแรกโดยยิงไม่เข้ากรอบเลย และทำได้เพียงประตูเดียวตลอดการแข่งขัน ถึงแม้ว่าประตูเดียวจะมาจากลูกโทษช่วงท้ายเกมของลูคัส เอ็นเมชา แต่เอฟเวอร์ตันก็ดูดีที่สุดเป็นอันดับสองที่เอลแลนด์ โร้ดตั้งแต่นาทีแรก ก่อนเกม พรีเมียร์ลีก นัดเปิดสนาม เอฟเวอร์ตันจบพรีซีซั่นโดยไม่ชนะใครเลย แพ้แบล็คเบิร์น, บอร์นมัธ, เวสต์แฮม และโรมา

จากความพ่ายแพ้ 1-0 แฟนๆ เอฟเวอร์ตันอาจต้องลำบากใจที่จะเลือกผู้รักษาประตูที่เล่นได้แย่ที่สุด ยกเว้น จอร์แดน พิคฟอร์ด แต่ส่วนใหญ่แล้วเบโต้ กองหน้าชาวโปรตุเกสต้องรับผิดชอบ ยิงเพียงครั้งเดียวและจ่ายบอลสำเร็จห้าครั้ง แม้จะเล่นเต็ม 90 นาที และหลังจากการจากไปของโดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวิน แฟนๆ อาจต้องดิ้นรนหาว่าประตูจะมาจากตรงไหน เอฟเวอร์ตันจำเป็นต้องให้ เธียร์โน่ แบร์รี่ นักเตะใหม่จากบียาร์เรอัล ย้ายมาร่วมทีมด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์โดยเร็วที่สุด ท่ามกลางรายงานก่อนเปิดฤดูกาลที่ว่าเขาอาจยังไม่พร้อมสำหรับพรีเมียร์ลีก เอฟเวอร์ตันมีประวัติการซื้อกองหน้าดาวรุ่งที่มีความเสี่ยงสูง ซึ่งต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับทีมชุดใหญ่ ยูสซูฟ เชอร์มิตี และเบโต้ เป็นสองนักเตะหมายเลข 9 รายล่าสุดที่ย้ายเข้ามา เดวิด มอยส์ ไม่อาจปล่อยให้แบร์รี่ต้องดิ้นรนหาฟอร์มเก่งในช่วงต้นฤดูกาลได้

เอฟเวอร์ตันต้องคิดให้ได้ว่าพวกเขาจะยิงประตูจากจุดไหนก่อนที่จะสายเกินไป

เอฟเวอร์ตันมีเกมรับที่แข็งแกร่งมาโดยตลอดภายใต้การคุมทีมของมอยส์และฌอน ไดช์ ผู้จัดการทีมคนก่อน โดยเสียประตูเพียง 44 ประตูในพรีเมียร์ลีกเมื่อปีที่แล้ว รั้งอันดับสี่ที่เสียประตูน้อยที่สุดร่วม แต่ในทางกลับกัน 42 ประตูที่ทำได้กลับเป็น 42 ประตูที่เสียประตูน้อยที่สุดเป็นอันดับสี่ ดังนั้น แม้ว่าแนวรับของวิตาลี มิโคเลนโก, เจมส์ ทาร์คอฟสกี, จาร์ราด แบรนท์เวต และเจค โอไบรอัน จะน่ากังวลน้อยที่สุด แต่ความคิดสร้างสรรค์ในแดนกลางกลับเป็นที่น่ากังวล ฤดูกาลที่แล้ว อิดริสซา เกย์ ลงเล่นให้เอฟเวอร์ตันมากที่สุดเป็นอันดับสามในพรีเมียร์ลีก และกำลังจะอายุครบ 36 ปีในช่วงปลายเดือนกันยายน เขาควรจะถูกปลดออกจากตำแหน่งเพื่อไปหากองกลางที่สามารถปลดล็อกแนวรับฝ่ายตรงข้ามได้ ท็อฟฟี่ได้ซื้อกองกลางสองคนคือ ชาร์ลี อัลคาราซ และ เคียร์แนน-ดิวส์บิวรี ฮอลล์ แต่การจ่ายบอลแบบโปรเกรสซีฟเพียงครั้งเดียวและรวมแล้ว 20 ครั้งใน 70 นาทีจากอัลคาราซ ไม่ใช่สัญญาณที่ดีสำหรับทีมที่ต้องการหาทางทำประตูอย่างรวดเร็ว

ในการครองบอล เอฟเวอร์ตันต้องเผชิญอุปสรรคใหญ่หลวงในการยกระดับทีมขึ้นเป็นทีมที่สามารถเรียกตัวเองว่าพรีเมียร์ลีกได้อย่างสบายๆ เกมต่อไปของพวกเขาคือเกมแรกที่สนามฮิลล์ ดิคกินสันแห่งใหม่ พบกับ ไบรท์ตัน ไบรท์ตันเก็บแต้มได้หนึ่งแต้มเมื่อสัปดาห์ที่แล้วจากฟูแล่ม และพวกเขาจะต้องเผชิญกับปัญหาการทำประตูหลังจากเสียชูเอา เปโดรให้กับเชลซี แม้ว่าเกมรับจะเป็นการต่อสู้อย่างหนัก แต่เอฟเวอร์ตันต้องเริ่มแสดงสัญญาณที่ดีในช่วงเกมรุกต่อหน้า แฟนบอล ที่เฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อในเกมเปิดสนามแห่งใหม่ของพวกเขา